空气中所含水份的量以湿度表示。“绝对湿度”以每立方米空气中所含水的克数来表示。“饱和湿度”是指大气在一定温度时所含水份的极限值，以g/m3表示，超过此限度，水就凝集出来。某一气压下，含一定量水份的空气冷却到达饱和湿度时的温度叫“露点”。“相对湿度”是单位体积大气中含水份的量与同一温度下饱和湿度时含水蒸气量的比，以百分数表示。空气湿度对金属生锈的影响是相对湿度的大小，而不是绝对湿度的大小。因为水膜的生成是随相对湿度变化的。相对湿度甚低时，锈蚀很慢，当相对湿度逐渐增加，达到一定限度时，锈蚀的速度突然上升，这个相对湿度的数值称为临界相对湿度。钢的临界相对湿度约为70%，但当空气中有污染或金属表面不洁时，此数值降低，即在较低的相对湿度下，金属就会很快腐蚀。当相对湿度低于临界湿度时，或低于65%时，无论是什么温度，金属几乎不腐蚀；当相对湿度在临界湿度以上而金属有腐蚀时，温度每升高10℃，锈蚀的速度提高到约2倍。温度更主要的影响表现在当大大降低时，引起金属表面凝露，导致加速腐蚀。如昼夜温差大，室内外温差大都会使凝露发生。如周期地发生凝露，生锈最为严重。在潮湿霉雨，特别是炎热多雨或多雾的地带或季节相对湿度很大，金属锈蚀最易发生。